| 遭际坎坷的女人——於乐之方
三好长定 撰
宝树院（ほうじゅいん，1620-1652年），本名於兰，別称於乐之方、高岛御前。
其父原先是下野国猿岛郡农民，在江户出仕旗本朝仓才三郎，更名为朝仓惣兵卫，并挤入武家之列。才三郎过世后，惣兵卫以捕猎为生，再度更名为一色庄左卫门。后来因为被查出私自捕杀仙鹤，终于遭到捕获并处以死刑。另外的观点则认为，其父为下野国都贺郡的农民青木利长。无论如何，扑朔迷离的身世都给於兰这位农民之女增添几分神秘色彩。
另一方面，母亲是供职于下野国古河藩藩主永井尚政家的劳苦女性。当然也可能惣兵卫的死罪致使妻子遭到连坐，所谓“奉公”云云，实质上作为变相的奴隶刑罚，对於兰之母来说无疑极其残酷的压迫。
惣兵卫之妻由于在家内精通各式各样的活计，举止端庄，礼法周到，行事周正规范，才艺、人品受到好评不断，很快成为永井家的女佣总管，人们尊称她为“紫”，后谥“泉光院”；再者，紫的女儿同样在永井家为佣，人称“於兰”——这位於兰便是后来的宝树院於乐之方，据说其美貌也堪称出类拔萃。
紫在永井家服役期间，与家臣七泽清宗互生情愫。母亲再婚时，於兰随同一并被迎入七泽家；弟弟弁之助元服出仕，妹妹负责一些细碎的活计，并且就像那样继续长期留在永井家。到此为止，原本同在一家出仕的母子、姊妹几人，或嫁走或留下，各人走自己的路。即使大家天各一方，亦愿家族能够得到幸福，於兰总是这样强烈盼望着。
后来大约七泽清宗辞去永井家的工作，在江户城下町的神田经营旧衣铺（古着屋）。身为商人之女的於兰不得不在柜台抛头露面，却也因为於兰的美貌受到好评，一传十，十传百，抱有爱美之心的人们竞相光顾，使铺子的生意因此而格外兴隆。
参拜浅草回来的春日局从旧衣铺门前经过，被於兰的美貌深深吸引，遂几度劝说她进入大奥工作——春日局的真正目的，是要为家光将军挑选年轻貌美的侧室罢？还有一种说法，在江户城下町，物色到於兰的并非春日局，而是春日局的侄女祖心尼。
时值宽永十（1633）年，於兰年仅十三岁，她在大奥服役的准确时间，后人恐怕就无法推断了。为让於兰顺利进入大奥，在春日局的斡旋下，永井尚政将於兰收为养女，使其在名分上由罪人之女一跃成为大名之女。舆入大奥后的於兰改称於乐，被派给大奥吴服之间的工作，并从春日局那里受到各式各样的教育，譬如言谈举止要慢条斯理、平心静气。
於乐终于迎来家光将军临幸的日子，并且很快传出怀孕的喜讯——这是继宽永十四年长女千代姬出世，幕府上下再次以将军家血脉的延续为乐。
宽永十八（1641）年，於乐之方平安诞下家光的继承人竹千代。在幕府，将军的嫡子世代以竹千代为幼名。这一年家光三十七岁，竹千代诞生之时，他表现出异常喜悦的模样，大约是为自己终于后继有人而感到宽慰罢。据某些数据记载，此时於乐之方死于产后休克，经后世考证，纯属无稽之谈。
正是“一朝选在君王侧”，“姊妹弟兄皆列土”。凭借於乐之方产下将军家继承人，弟弟不仅被准许入籍增山氏，而且获赐常陆国23000石领地，妹妹则以今川氏真女的身份，被品川高安迎娶为正室。从前没落的一家子，现在竟然获得准许谒见将军的身份，皆是因为於乐之方“光彩生门户”。
遗憾的是，作为将军家继承人，竹千代的养育必须远离身生母亲，这是为了避免错误的教育方式，以及杜绝生母过度溺爱，从而将继承人培养成合乎准则的武门表率。家光任命牧野信成为傅役，又依据松平信纲的决策，挑选矢岛局为乳母。於乐之方所能做的，只是日复一日默默祈愿，竹千代能够永远平安幸福。
承应元（1652）年，继丈夫家光安享永眠，亲见“我子家纲”就任将军，以“将军生母”身份叙任从三位后，於乐之方安然追随家光而去，享年32岁。法名宝树院殿赠正二位华城天荣大姐，墓所位于宽永寺劝善院。
宽永寺一隅
少女时期在旗本之下工作的父亲被判死刑，於兰与母亲不得不沦为奴仆侍奉永井一家；母亲的过人才智与仪礼渐次展露，穷途末路之际凭借再婚的机会，使於兰一跃成为武家之女。前面等待於兰的是波折人生。母亲的再婚对象辞去原先侍奉永井的工作，转行从商，日子不如从前宽裕。对于谙熟劳苦滋味的於兰来说，即便再沉重的生活负担，相比若年为奴为仆那段岁月，至少激荡着前所未有的希望。
春日局为家光将军物色这样一位女孩，并不单单取决于於兰出众的相貌；和蔼、善良、孝顺，真正吸引春日局的，是於兰身上纯真无暇的闪光点。善待身边所有人，这是母仪天下的女性必须具备的特质。在女人统治女人的大奥，很多饰着绮丽的美女，也不过从事着粗重的下等活计；於兰有如江户城“下町的太阳”一般眩目，以其充盈的生命活力感染着日渐垂老的春日局。后来於兰供职于吴服之间，再后来诞下将军家的继承人竹千代……
据说竹千代诞生后一度染上脑膜炎。以当时的医疗条件而言，高烧、呕吐、昏迷、痉挛，甚至休克亦在所难免，何况罹患重症的物件，是出生仅仅四月的婴儿。竹千代拖着孱弱的身躯，一边平安地成长；自出生起未能亲手抚养的身生母亲，理合宽慰，抑或喟叹不该生在将军家？
通常提及家纲此人的性格特征，都无外乎“暗弱”二字。事实上，试结合与家纲接触者当时的记录等多方面来看，家纲和善地告戒罪人，并改善他们的待遇，家光被儿子在这件事情中所表现出的优越人品打动，以及板仓重宗与家纲的会见等等，这样的记录也是存在的。
大约於乐之方的祈祷得达天听，竹千代终于顺利就任将军，然而实际的政权掌握在家纲侧近们手里。及至於乐之方过世后，肩负重任的家纲得侧近辅佐，成为完善德川幕府“文治政治”的第四代将军；可是这样的侧近政权，又造成酒井忠清等幕臣势力的抬头，不久幕府便迎来政治体制上的重大转换点。
宝树院的一生，困苦窘迫接连不断。但她并没有选择逃避，无论什么事摆在面前，她都拼命去克服。这位和善的女性，一直都思考着家族和周围的人的幸福。 |
