蜻 蛉
三好长定
“十六世纪的日本，沉沦在战国乱世之中。乱世，是由妇孺老弱累累白骨所搭建的，热血男儿得以大展长才的血腥舞台。然而，在动荡和变幻里，英雄、魔鬼，又有何区别！”
——《天与地》剧本
泪下三行，然后轻敛……
父亲不知何时出现在身后，宽厚的手掌摩挲在额发上，淡淡地，只说了九个字：“你是直江兼续的女儿。”
终此一生，无论成败，不断激励自己：“我是直江兼续的女儿。”
可惜这一生，却只有微微廿一载……
——谨以此文献给使自己对战国产生认知的第一人直江兼续殿下
蛭子之年最大迷惑，正有关自己那位叱咤风云的武将父亲。
直江理时常蜷缩在春日山城本丸天守阁拐角的地方，任夕阳肆意地将余晖洒落偌大一座山城，然后轻声问拂面而过、父亲手掌般温暖的和风：“直江大人，他真的，是我父亲吗？”如此疑问自然丝毫不杂任何对人伦的猜测，只是一直不敢、亦不愿意相信，这位被称作“直江山城”、丰神俊秀的年轻人，是上天予以之恩赐。她仿佛并不清楚，上洛叙任从五位下山城守，是怎生一个确切的概念——父上要守的山城，是不是春日山呢？抑或，直江氏的本城“与板”？
结果依然，幸福的泪水泫然而下……
一双柔和有力的大手摩挲着覆在前额凌乱的碎发，父亲不知何时出现在身后，不拘地笑着，头发亦是不拘地束着。父上笑的时候，细长的眼睛会轻轻眯起来，微微露出两个浅浅的酒窝。深沉的二蓝直垂同样不拘地披在身上，斜阳与暖风中兀立，大抵古代光华公子再生，亦不能与之媲美吧……就这样怔怔地、怔怔地凝视，父亲依旧浅笑着，眉目间俊逸非凡，流露出令女子一见倾心的不拘，不觉丝丝绯红爬上双颊。假如父亲一直笑下去……富士山顶的积雪啊，难免被融成一阵轻烟。
羞愧得几乎要找个地洞钻进去，却见父亲张开了臂膀。扑过去，把头深埋在他宽厚的胸脯上，低低唤了声“父上”。忽地面颊上生疼——风吹泪干，凝固起来。父亲一成不变地微笑，轻轻替她拭去泪痕：“你是直江兼续的女儿。”直江兼续的女儿……即使流血，也绝对不可以掉眼泪。头埋得更深。
兼续忽然忆起，好多年前，也是在这处天守的拐角，尚残留着装帧一新的浮华——
“嗯，父上为什么不回与板城，而一直留在春日山呢？阿理也要像父亲一样，做城主，治天下。”
“可父亲不喜欢打仗……”脑中满地妇孺尸体。
“那……为什么不统一了天下呢？”
是呀，那时候的景胜主公意气风发，还是可以成为天下人的。本能寺之变，织田信长败于明智光秀之手，木下秀吉反扑回来讨取光秀，却因嗣位继承问题与柴田胜家不和，织田氏裂为两支。雄霸越后的上杉本该相机而动的。后来秀吉在贱岳击败胜家，占四国，荡九州，征关东，官拜太政，势不可当……时过境迁，就像大天守当年的浮华随喧嚣而逝，景胜都已在数年前臣服秀吉，直江，自己这个做陪臣的，却又安敢“胸怀天下”？
阿理心里想的是父亲，父亲心里想的是“天下”，太阁的天下，不是景胜主公的“天下”。
这是天正十六（1588）年，直江理，九岁。
文禄元（1592）年三月，春日山城本丸议事厅。
上杉景胜上坐，显得有些焦躁不安，兼续等家臣坐在下首，鸦雀无声半晌。
“太阁亲征朝鲜，势必召我上杉家出兵增援”，景胜表情十分严肃，“战，非吾所愿；命，亦不可违。”
兼续摇头：“上杉家派出援兵乃备一时之需，未必要主公身体力行哪，倘若非战不行，臣愿领……”
正在此时一骑快马奔到，马上武士滚鞍而下，半跪施礼：“传太阁殿下命令，请景胜大人速出兵增援，不得延误。”
“终于来催了，”景胜将一口气深深地叹在心底，点头：“兼续，你立刻整兵五千，隔日出发。我率大军经山阳道，进入肥前国。”
“遵命。”
“阿理——”船姬责备的眼神中已不见任何希望，关切之情仍溢于言表：“女儿伴在我们身边不是很好么？以后许配给麾下普通的武将，未尝不是一件好事啊。”后面那句是对夫君直江兼续说的。
“不！”阿理坚决地弹了回去，“女儿情愿追随父亲，做一名普普通通的武将，并终生侍奉父母身边。”
兼续宽厚地笑着：“夫人如何舍得拂逆女儿一番心意？随她去吧。姬君也好，武将也好，不都是我直江的女儿么？”
船姬无可奈何地、抱着女儿痛哭。直江理年纪幼小却十分懂事，安慰母亲道：“有女儿随侍父亲身边，您有什么不放心呢？女儿亦会照顾好自己。”说罢，冲父亲嫣然一笑。
兼续一手拉过女儿向夫人保证“与女儿互相照顾”，一手摸着船姬乌黑的秀发柔声说道：“将这个家交给你操持，太辛苦了。”船姬半信半疑地望着丈夫，暗想：“战场上……却哪有什么互相照顾？”幽然长叹道：“罢了，我与阿几、三郎相依为命罢。”默默不做声。
果然不愧为直江的女儿，自始至终，阿理都没有掉下一滴眼泪。
当然，不会有人以轮回的单位计量一次分别。
时间迅速退回天正六（1578）年，御馆之乱——
“尾张的织田信长平定了伊势?长岛、越前一向一揆，长篠一战联合德川家康击败武田——武田家怕是不行咯——长宗我部元亲统一了土佐；当然，主家去年起支配能登，手取川之战又多少让织田吃了苦头，然而信长占领京都之野望确是谁都知晓的，一但畿内完全暴露在织田的控制下，只怕天下大势……殿下，您的脸色很不好。”
“是的，我非常担心御馆样——在城内突然晕倒，三日以来不省人事，我真的非常担心……这样下去……”
“馆样从来都没有做过交付家业的打算吗？”
“嗯，是这样的。那一年信玄死了，馆样一直以为再没有敌人，不曾对信浓用兵；后来以织田信长为敌，馆样等着安土城筑毕之日与信长对决北陆呢。”
“殿下……有没有考虑过继嗣之事？”
“什么？继嗣？兼续，你想说什么？”
“万一馆样有何不测……我是说万一……您有没有想过，馆样的养子中，您、景虎殿、政繁殿，谁会是未来的上杉家家督？”
“馆样还不到五十，人生尚未过半，哪里会想到立嗣之事呢？”
“我是说万一……难道殿下不想继承上杉的家业吗？”
“馆样已将曾经用过的‘景虎’之名赐给那个人。”
“可您与馆样都是‘长尾’氏族人！景虎殿……景虎殿只是北条家送来的人质……就凭这一点……殿下您还在犹豫什么？我听说……景虎殿那边的人……每天去探望馆样……比任何人都勤快……”
“果然……他果然觊觎着上杉的家业！”景胜拍案而起。
“殿下忍心看着长尾族的家业落入北条氏人质手里吗？”
这是战国最大的家族变乱。越后之龙上杉谦信准备上洛之际，在春日山城突发脑溢血去世。由于没有留下遗言，谦信的两个养子景胜与景虎谁为上杉家下一任家督成了重大问题。很快兼续为景胜赢得主动，数日后以“谦信之遗命”控制了春日山城本丸、金库、武器库，立景胜为新家督，并助其击败出身北条家的景虎。景虎派逃出春日山城，进入山内上杉宪政的居城御馆城。直江兼续在乱事中胜出谋献策，其才智谋略为景胜及其它老臣所承认，成为平定乱事的功臣之一，由足轻一跃提升为首席家老。
再后来——
天正十三（1585）年，兼续陪同景胜于越水城会见羽柴秀吉，并立下“越水会盟”正式臣服。秀吉见到兼续后大加赞赏：“此人非凡大才，必为天下之能人也！”
天正十六（1588）年，兼续陪同景胜上洛，叙任从五位下山城守。
文禄元年……
“自十七年的佐渡攻略，上杉家也好多年没有征战了，生疏得紧啊，”兼续着金小札具足、“爱”字前立锥型兜，犀利的眼光扫过一众景胜家臣，这么喟叹，“此番跟随馆样出征朝鲜，胜，当在情理，却不知各位可曾搁下了武艺？”
“不敢！属下誓死效忠未曾有片刻怠慢！”“与板众”齐声回答，他们是直江麾下的家臣，服侍过景纲、信纲、兼续三位。直到兼续满意地点了点头，众人方松下一口气。
“直江理何在？”
“父上——”阿理从屏风后闪出来，单膝跪下，却是一身小袖的装束。
“不愧是武家的女孩子！”“啊——小小年纪就初阵……”“若殿的女儿？”家臣中有些骚动。
“多谢父亲大人赏赐。”阿理郑重地从父亲手中接过倭刀，然后转向众人，行了礼：“请允许我加入你们的行列，以姬将的身份跟随父上出征。”
“有女如此实乃本家可喜可贺之大事。恭喜若殿，恭喜理大人。”还礼，依旧是整齐化一的恭贺。
阿理轻轻晃了晃衣袖，上面用金线绣织了家纹，那是一朵镶嵌在龟甲内的花菱。抬起头时刚巧对上父亲的目光，不禁莞尔。
众人退下去的时候，直江理悄悄地留了下来。
“父亲为什么要望着女儿笑呢？”
“我觉得你像一个人。”
“是母上吗？”
“像，却不是我想到的那一位。”
在他的记忆中——
天正十年，那时候自己尚叫做樋口兼续，上杉家重臣直江信纲因口角为毛利秀广所杀，一向活跃于上杉家的直江氏从此断后，景胜立刻命兼续娶信纲之妻船姬以入赘直江家，正式改名为直江兼续。
“唔，那是很久很久以前的事”，兼续对自己说道，将女儿揽在怀里。她的腰原本很纤细，尤其穿上那件藤紫色蜻蛉纹样的小褂；何况她天生丽质，即使套在空荡荡的甲胄里，姿态亦是十分优雅的。
阿理的手攀上父亲肩头。直江兼续心中微微一颤：“这许多年来没有隔阂，她毕竟不是我亲生女儿啊……到底太放肆了。”却听见耳边轻轻地啜泣，女儿伏在肩上嘤嘤咛咛哭了起来。
连兼续自己都有想哭的冲动，他以父亲之身对女儿倾注太多情感，伦理上他无法得到这个女人；但他意识到了，女儿是船姬与直江信纲所生，于是，超越亲情的爱恋顷刻间转化，成为另一种、莫可名状的情愫，比如……占有。
气息越发凝重。兼续陷入极度惊恐之中：“好可怕啊！”这是他生来第一次感到“害怕”——怕自己对女儿……
“阿理，还记得当年说过的话吗？”兼续放开环在女儿纤腰上的手臂。
阿理羞红了脸：“嗯，我记得，我是直江兼续的女儿。”仰起脖子直视着父亲秀美绝伦的脸庞，天真得令人无法不去怜爱。兼续怔怔地望着女儿同样秀美绝伦的脸庞。
“这把倭刀”，本是悬在阿理腰间，此刻解下来呈给父亲，“叫做‘蜻蛉’？好文弱的名字！”
“可是配上你文武兼修的父亲，呵呵，却不辱没了它呀。”
“当然，父亲……唔，您把‘蜻蛉’送给女儿，还有一只‘蜻蛉’哪。”
兼续一怔。
其后一段时日，兼续根本没有时间再去想那些繁复的、关于女儿的种种情事：五千大军浩浩荡荡从越后开往肥前，单是月余行程便将气数耗尽，何况太阁一旦踏上这条路，决不肯善罢甘休。上杉景胜驻军名护屋城——相当巧合的是，丰臣氏手下五大老中除却上杉家外，另有德川家康、前田利家也将兵马驻扎在与朝鲜一海之隔的名护屋，停滞不前。
黄昏，肥前国，太阁之本阵。
太阁把玩着“天下布武”的刻印，其实当年尾张国的织田信长才是“天下布武”的主人，也是秀吉的主人。太阁没有穿甲胄。一身金灿灿的华服掩饰不了年轮的催促，毕竟是苍老了。缓缓舒一口气，仿佛自语着：“信长公希望天下听命于他，这种舍我其谁的王者气质，后来者无一能与之媲美。我进攻朝鲜，算是替信长公了结遗愿。”突然仰天大笑数声：“‘疾如风，静如林，侵掠如火，不动如山’。甲斐武田扯起‘风林火山’的旗子自以为熟读《孙子兵法》所向披靡，只可惜，他最爱的女人生了最不争气的儿子……哈哈哈……”
“是，是，主公英明。”下面唯唯喏喏。
太阁突然问道：“上杉、德川、前田三家的军队呢？还没有渡海吗？”
“听说驻扎在名护屋一直没有动静。”
“愚蠢！什么叫听说？什么叫没有动静？”太阁骂道，却没有当然信长主公的那股暴躁，“传我命令，上杉、德川军即刻渡海，前田军留守名护屋，不得有误。”几十年的交情，他毕竟还是照拂着利家多一些。
使者匆匆下去传令。
几日后的朝鲜，熊川县附近。上杉军皆黑盔黑甲，黑底靠旗上各种白色家徽，竹雀、一文字三星、上字纹等，间杂数面白底黑“毘”字大旗，全然当年谦信公出阵的装束。景胜并非旧佛教出身，他抬出谦信的遗物“毘”字旗，自是想要壮大声威。
此刻士气高涨。
丰臣秀俊挟马匆匆赶到，他就是北政所的兄长木下家定之子，后来过继给隆景的小早川秀秋。这一位十来岁的毛孩子，趾高气扬地骑在马背上，向景胜、兼续呼喝：“太阁说，这把火，一定要立时烧上熊川！”扬长而去。上杉家众呆立在原地。
“主公，请退回本阵吧？”沉默许久，有人提议。
“太阁殿下不是要我们攻克熊川吗？”直江理不解。
“那只是秀俊……秀俊大人自己的意思吧？”
“请允许让士兵们养精蓄锐，来日全力以赴。”
“军心振奋，一鼓作气，为何不顺势攻下呢？”有人冲她笑了笑，阿理一扭头，正是父亲兼续，“爱”字头盔下一张秀美绝伦的脸庞。
“窃以为熊川之地易攻难守……”
“唔——”景胜若有所思：自己甘冒天下之大不韪按兵不动，已然准备无功而返了。“兼续，你说哪？”终于发话。
“依属下之见，此间地形——”上杉景胜向直江兼续指处望去，山形绵亘，薄雾游走，幻像层出不穷。左右首各有数条狭窄深邃的山道不知延向何处，熊川城尚在山那端。
“啊，桶狭间！”直江理惊呼。
桶狭间？众将不约而同想到，三十多年前一个大雨倾盆夜，尾张国田乐狭间（其实就是桶狭间），织田信长以二千精兵突袭今川义元，将对方四万人马杀得片甲不留。
“何况，”兼续接口，“属下夜观星象，不消说日里晴空，晚间天象有变，必降骤雨，因此——”
“好！”上杉景胜顿了顿，“我上杉军来得比暴风雨还要猛烈！”
事实上，这简约一战既不激烈也不精彩，对于初次披挂上阵的直江理难免遗憾——上杉军不费吹灰之力便将竹雀大旗插上城头，不论是谁都觉着有些出乎意料。
这已经是日暮时分的上杉本阵。
“未曾料想熊川城打得如此轻松，先前以为敌军诱我深入，而在后方埋下伏兵，使我军踌躇不前，孰料敌方却戒备松懈……”坐在上首的景胜笑道。
“首战告捷，可喜可贺。”
“上杉军久未征战，依然所向无敌啊。”
有人突然想起了什么：“直江小姐功不可没！”他是直兼续麾下的“与板众”。上杉家众眼光投向帐底孱弱的娇躯，微一颔首。
也就是这样，穿越过周遭重重叠叠的身影，兼续的目光落在直江理身上，相视而笑。
“呵呵，兼续养了这么出色的女儿，”上杉景胜赞叹，朝直江理点点头，“过来坐在你父亲身边吧。”
家臣中有人用极低极低的声音惊呼，谁也没有注意到他——那位叫做大崎义胜的少年，义隆之子，年前方行过元服之礼。“竟是这样一个女孩子，有着与外表极不相称的刚毅与果敢。”义胜暗暗赞叹，不自觉一抹晕红爬上面颊。
天色逐渐暗淡下来，上了灯，阵中摆开一席简易的晚餐。“咦，她要去哪里？”义胜纳闷地望着两条悄悄隐去的身影。
山颠却还有一丝光亮，破空的雁阵“呀呀”而鸣，薄暮中的熊川城立时泛起一阵莫名悲凉。尚未熄灭的狼烟四起，毕毕剥剥焦灼着，别有一番滋味。阿理抚掌而笑：“长生国里的鸟儿呀！在越后甚是罕见，却不知道它会不会育雏儿。”
兼续似遭到什么重击那般，心头蓦地一沉——也正是这一沉，在首战告捷的激奋中掺入几味不和谐的元素，正如本阵中景胜他们兴致勃勃观赏能乐表演时隐约的几声雁鸣。
日本已然统一。四国、九州、关东，甚至是明国、朝鲜，一次次征伐，太阁要的究竟是什么？天下，天下的涵义究竟有多广袤？兼续不知道，至少不清楚太阁追求如何的“天下”。难道未来的一天，连长生国里的鸟儿，都要向太阁俯首称臣么？
斯役历时文禄元、二年，后世称为“文禄之役”。与其它侵朝大名不同，兼续每下一城，将所有文献书籍及图册保存以增广见闻，扩充自身的知识，当时传为佳话。
文禄三（1594）年八月，上杉景胜叙任从三位权中纳言，十二月由兼续陪同上洛谢恩。这一年，兼续结识了太阁最信任的重臣、五奉行之首石田三成。很巧合的是，两位一般年纪。
传说后来在某个暴雨滂沱之夜——大抵是庆长元年罢，三成悄悄来到兼续在越后春日山的屋敷密谈，“佐吉幼年出身卑贱，今日治天下、伸丈夫之志，全赖太阁殿下的恩德，因有生之年当为守护丰臣政权鞠躬尽瘁。大老之首的德川家康始终令我放心不下。太阁在时尚不致有所异动，但百年之后难说不会借机反乱，谋取天下……”两位忠诚的年轻人，立时在对抗德川的态度上达成共识，并许下婚姻之约——而且是三成主动提出的，希望嫡子隼人正元服之后，兼续可以将长女嫁过去。兼续怀着一腔热血，一腔对德川的愤懑，竟答应将自己十七岁的养女直江理许配给当时只有八岁的三成之子。
直江理得到这个消息的时候，只淡淡地、撇了撇嘴，兼续知道她在想什么，其实互相心里何尝不想将德川那只老狐狸砍杀千万刀？
这一消息在春日山传开，惊动的并不止船姬一位。早在直江理幼年，船姬便在替女儿物色未来的夫婿，或者是大崎义隆之子，或者是村上国清之子，或者，是须田满亲之子。可是兼续竟答应将女儿嫁到畿内！纵是三成的封地近江，对于这位一生没有离开过越后半步的妇人来说，实在是相当遥远了。
兼续十四岁的嫡子景明，硬是卷入了这场婚嫁的风波。
他迫不及待地冲进了直江理的内室，表情相当严肃：“唔……听说你……你要出嫁了？”
“是的”，阿理撇了撇嘴，“三郎你得和阿几好好照顾母亲。”
“知道嫁给谁么？”景明有些情急。
“嗯。”阿理漠不关心地回答。
景明面色有些发白：“为什么……为什么……是隼人正那个孩子！”
“父亲说是政治许配”，阿理惨淡一笑，“三郎，你……”
景明眼里喷出嫉妒之火，压低嗓子叫嚣道：“是，是！不准你嫁给他，你们，一个都不允许。”其实直江理自己何尝不想推却这门亲事呢？当初却是治部大人亲自提的亲。
阿理双手撑地，埋下头去深深一鞠：“对不起啊，姐姐没什么时间陪伴你们了。”
景明“霍”地站起身来，托起阿理的脸。她不解，继承了直江氏血脉的他，为什么周身充斥着霸道的欲望？于是双眸倔强地望向地面。
他阴冷的表情舒展开来，嘴边露出一丝微笑，一把揽住阿理的腰肢抱了起来，大步流星走进内室。得意地笑道：“你可以做我妻子。”
阿理面无表情：“你敢，娶亲姐姐为妻？”不带任何感情色彩。
景明面目狰狞，狂笑：“娶亲姐姐为妻，这种乱伦之事必遭天下人唾弃，哈哈，我敢冒天下之大不韪，只要能够占有你！然后告诉父亲……你是什么样的女人……”一边咬住阿理小褂上的腰封。
直江理并不挣扎——重重腰封之下裹着锋利的匕首。适当之时，她可以杀了景明，然后像其他男子武士一般切腹，切腹是武家光荣的传承。她觉得以匕首刺咽喉实在是小妇人所为。
“这样么”，景明嘟哝着睥睨身下那一位，“你的驯服让我觉得十分诧异，印象中姐姐刚烈到可以当众切腹。”
阿理冷笑道：“姐姐？对姐姐做出这等无耻勾当！我是父上麾下的‘与板众’，你呢？眼中还有没有长幼、有没有尊卑？”
景明满面通红，青筋暴跳：“我无耻，是是是，我真无耻！我连大崎义胜都不怕，还怕你用姐姐、用姬将的身份压制我不成？你有随军出征吗，就凭你也能做侍大将？哼哼，若非你耍什么手段媚惑父亲，恐怕早就被政治许配给哪个阵亡……”
“住口，”阿理喝道，“我真怀疑你是不是父亲的儿子，你……你居然含血喷人。我十三岁随军渡海攻城，十五岁跟随父亲陪同景胜主公上洛，怕是你还没出生吧？念在你年幼不予计较，可恨你竟然诋毁父亲……”
“说得对，有人不是父亲亲生的，那就是——你——直——江——理——”景明一字一字冒出来，咬牙切齿。自己立时挨了一记耳光。
两人双双懵在当场。一段难堪的沉默。
景明替姐姐理了理凌乱的额发，转身大步离去。
阿理突然开口：“三郎……唔，不……殿下……”
“嗯？”
“对不起，我自己去和父亲说，将隼人正的亲事取消。”
景明突然转身笑道：“我想娶你为妻，我是认真的。”
“这……不可能……”
“难道你指望嫁给我父亲？”上去拥紧了她。
阿理轻轻挣脱开来，咬着下唇，好不容易从牙缝中挤出一句“我只想一生追随父上，别无他求。”
“哦，呵呵，很好，真是痴情哪。”
庆长三（1598）年，由于蒲生秀行管理会津不善，太阁将景胜转封到会津该地，领一百二十万石，并加增米泽三十万予兼续。亦是这时候，太阁黯然辞世，不久，伴随太阁一生的前田利家相继而去。两位的下沉对于德川家康无疑是坐拥天下莫大的良机，五大老之中唯一能牵制自己的势力，终究烟消云散，家康的势力冠绝天下，天下！他立时逼迫石田三成回佐和山隐居，一边策划着使其他大老臣服于自己，矛头指向了加贺已故前田利家之子，利长。他指称利长谋反，派人催促他上洛“解释”，于是这个新近继承家业的年轻人，竟将自己年过半百的母亲芳春院送去为人质，而苟存了前田氏在加贺百万石的领地。庆长五年，家康故伎重施，使人指称景胜谋反，四月，派丰光寺承兑催促景胜上洛解释，十四日，兼续收到石田三成从近江佐和山传出的密函……
“事局如此，必以战，不行而亡耳……来日起兵，乞应……诚以旧领越后相谢，犹不安……”读到“越后”二字，直江理顿了顿，下意识地望向兼续。“唔，越后……春日山……”他呢喃着，“读下去，嗯，不，拿给我看。”后面只有署名“佐吉於近江佐和山城”。
“佐和山城……佐和山城……三成的心一定还在大阪。”兼续这么猜测；阿理突然想起隼人正，几年前通过两家父亲的交情，向自己求婚的那一位，是不是也被软禁在近江呢？讨伐了德川之后，自己是不是便要远嫁，离开父上呢？或者这一搏，胜数并不大，只是治部大人太过忠诚，主公与父上太怀念越后，毕竟那里葬着他们年少时胸怀天下的梦。
确实，兼续太怀念越后，纵然是年界不惑身经百战，亦难以抵御故土的幻惑。然而成就这一切的，只有襄助三成一搏。
思绪纷芜，相逢而交错，真真没有默契！兼续沉了脸，有些茫然。
“要……给主公看么？”直江理小心翼翼地问。她甚至琢磨到景胜可能的态度，却猜不透兼续。“若有母上那丝灵犀，便是水里火里，我也跟着跳下去！”蓦地心头一热，只觉得万般武勇统统化做爱恋，羞赧地，不着边际地冒出一句：“我想去看，吉野的樱……”
“女儿嫁过去之后，想去吉野可是方便得很哪……呀，真的希望她便这么嫁出去么？不，我只想回越后！”执着书简的手微微一颤，让直江理看出了他的迟疑：“这样算什么？实在离经叛道的没有原则了……哎，她的眉间永远笼着一层淡淡忧伤。”他很想为她拨开这片忧伤，他却不能让船姬忧伤，他恨不得阿理是自己的骨血，毫无保留地给她最深沉的父爱，他望见了阿理小袖上的蜻蛉……“生有这许多复眼，大概会要疯癫吧？我的‘蜻蛉’，我的蜻蛉……”火热的对峙中，爱与欲纠缠交结；若有意，似无意，触到悬在腰间的倭刀，入手一片沁凉。
有仆从轻轻地扣了扣板壁，拉开纸门禀报：“丰光寺承兑大人从大阪城过来，似乎……似乎是内府大人的意思……”奔走匆忙，喘息未定。
兼续微一沉吟，站起身来：“主公打算何时会客？我马上过去。”阿理读出了他眼中的刚毅，安之若素下有暗流汹涌。
她揣摩着父亲的心思，书简付之一炬，弥散着幽雅的安息香，不知道近江的那一位从前跟随太阁过怎样纤秾绮华的生活。火苗舔嗜中仿佛看见了隼人正，母亲船姬捧着一袭素雅的白无垢款款走来，俄然化作利刃直刺小腹，蜻蛉！很舒服，像被父亲手掌般温暖的和风拂过，没有一丝痛楚，微微一惊，抖落覆在身上的那件二蓝色直衣。阿理抬了头，正对上兼续笑盈盈的眸子，深邃而真挚。自己竟伏在案上沉沉睡去。
报以羞赧一笑，关切地问“可得善终”，兼续提起笔，一挥而就。
“这是什么？”
“状……”
“状？”
“嗯。”
阿理回味着那句“依愚见，家康殿下表里是否如一，明眼人心知肚明”，末，署名“直江山城守兼续”，于是警觉地问道：“内府大人的使者呢？”
“回大阪城了。”
这便是安之若素下汹涌的暗流么？她似乎嗅到了战争爆发前的气息——在那个火器流行的社会里、火药的气息。她明白自己为什么梦见“蜻蛉”，梦见“蜻蛉”杀了蜻蛉！
丰光寺承兑回到大阪城，将“直江状”如实呈交给家康，其十六条逐点反驳指控，并痛骂其无视太阁遗命，家康阅毕大怒：“吾生六十三年阅状无数，此为当中最无礼放肆之书状！此小子岂人太甚，吾焉能容忍如此之作？”六月十四日宣布出兵讨伐会津。
征伐令对会津来说并不突兀，甚至从丰光寺承兑将“直江状”带回大阪起，上杉氏已决意一战，鞭指天下。事实上家康对景胜的指控不无道理，前田利家去世后，兼续曾劝景胜回会津整建防御工事，准备“开战”——也许是战场上炮火的撕拼，也许，也许是一场政治持久战，总之，现在来了。
这是若松城中最后一次军议。上杉氏对内府愤懑得很，于是景胜决定亲征，在长沼地方布下本阵、革笼原应敌，兼续作为先锋被遣往下野国。军议结束后照例是连歌会。
兼续同本家所有臣下一同祈祷胜利。晚间回去的时候，正遇上阿理捧了“蜻蛉”前来。她说到了那个不祥的梦，请父亲这回出征，务必要将蜻蛉带走。
“我很小的时候曾经偷跑到父上房间去摸‘蜻蛉’的柄，我想知道，被父上握在手里的东西是什么感觉。我愿意化做利刃，把天下领土送到父上手中。
还有父上‘爱’字前立筋兜，它是不是意味对敌人也要仁心仁爱呢？太阁殿生前时常赞许信长公‘天下布武’的王者气质，战争的必胜之法哪里会是‘霸道’？中国有本叫做《孟子》的书上说‘保民而王’，似乎爱民抚民笼络民心方为首要吧？”
“对，你说得一点都没错！可我要的不是天下，”兼续不禁莞尔，“阿理明白吗？这里的每一位，都希望景胜主公成为真正的天下人。”
“那么父亲助主公得天下，我作父亲的利刃！”直江理实在无法理解热血男儿大展长才的“目的”：“内府为什么还要‘讨伐’主公？”
“各人心中自有一杆衡量所谓‘王道’的秤，很不幸老狐狸的‘王道’是‘霸道’。”兼续苦笑。
“请父上带我一起走！”直江理恭顺地跪伏下去，恳求道：“把‘蜻蛉’和蜻蛉一并带走吧！如果不能在战场上侍奉父上……那么，请您带上这柄刀。”
“罢了……前途凶险……”
这，算是答应了么？不假思索地跟了一句“正是凶险才要陪在父上身边呀！”
兼续没有答话，阿理深深一鞠：“上杉家，武运长久！”不知道为什么，她从硝烟中嗅出隐隐的血腥，上杉家，真的武运长久么？便有了，这将信将疑的一念。
七月二十四日家康到达下野国小山制定战略。同一日，誓死捍卫丰臣政权的石田三成在大阪制定战略，派出先锋部队的上杉景胜在长沼制定战略。畿内起兵的消息不胫而走，当晚的小山评定话题从制定战略应敌军议。八月四日，家康命次子秀康守备，自率大军西走对战石田方。直江兼续行至下野途中，得到家康西走的消息后单骑驰回长沼，而革笼原的上杉势堪喜堪忧？内府来得再猛烈终须拼命，即使同归于尽以谢天下亦可心安。现在半途折返又算什么呢？
“吾举义旗而战，募天下忠志之士，焉知不胜？”会津势的每一位几乎都抱着同样的心思，只是谁也没说；或者他们想的是，内府西走若不再对我用兵，何不各自相安？庆幸抑或侥幸，闭塞了攸攸之口，以致于这次军议上景胜不发话，便没有人轻易提案，就连德高望重的首席家老直江兼续，情知众怒难犯，顾自紧锁眉头，缄默。
阿理眨了眨左眼，她和兼续亦是抱着同样的心思，只是军议实在沉默的骇人，自己却不再是朝鲜熊川战场上初阵的小童。文禄、庆长两役浓烈的硝烟气息将少不更事冲得淡薄，于是她约束着自我的言行，她又觉得难堪的军议上需要有人以勇气击破这个僵局，她有一个相当优渥的计划，她深深地鞠了下去……
“馆样——”兼续温和的声音打破这层沉寂，景胜若有所思地点了点头。“主公应出兵追剿逆贼，以安天下！近江的治部大人在畿内举起义旗，上杉在奥羽遥相呼应，呈犄角之势夹击，或说是趁势追剿乱其阵势，积极配合治部一战，则贼可讨，天下太平。”直江理不知是感激或者失落，她想附和，军帐中回归了先前的沉寂。
“要我违背太阁生前‘物总事令’的遗训吗？”景胜反问。
“可是主公，内府已然无视了太阁了命令对会津出兵……”
“是，上杉家只待应战，内府现在西走了。”
“将要与治部对峙了。”兼续有些情急，他怕景胜的决议会使他辜负一位相交多年志趣相投的老友。
很可惜景胜是这么回答的：“倒是治部先于畿内起兵哪！”
兼续突然醒悟：无论内府背上如何的不义的骂名，上杉还是上杉，只要自己不主动出兵，便永远也不会违背太阁的遗训；至于治部，那却是几位留守大阪的大老、奉行之间的摩擦，与会津无关。直江理突然醒悟：馆样绝对不希望与内府有正面冲突。于是大家都醒悟：景胜要的已经不是天下，而是越后、羽州。有人觉得愧对石田三成、和四月十四日炭火中翩翩起舞的纸蝴蝶……但是，状，慷慨陈词痛斥家康的直江状，自己几乎连累主家为之陪葬；可能在三成看来，已经是粉身碎骨的报答了。
景胜带着他浩浩荡荡军队回到会津。
攻略转向上杉的旧领越后，从而避免与诸多势力正面的冲突。越后新领主、春日山城主堀秀治势力顽固得很，久经战阵的兼续最后无功而返。伊达政宗趁乱攻向会津白石城，复与上杉议和。早先留守于米泽城的兼续生父樋口兼丰得到最上义光、秋田实季预谋合攻上杉家酒田城的消息，飞报景胜。九月九日兼续在米泽城内点兵二万四千人，经狐越街道向最上氏本处山形城进发，一干骁勇善战的猛将连克畑谷、山野边、长崎、谷内数城，直逼长谷堂城下。
对于早先安居山形的最上义光来说，长谷堂无疑构成了本城前最牢靠的一围护守，而今直江军兵临城下，却也是朝夕间便可直薄本城的能耐。感受到暴风雨来临前的气息，义光原本还是焦躁不安的，突然平静下来，一方面派出恶源太义平一般的猛将蛙延秀纲固守长谷堂城，一方面使人与伊达家重修旧好——伊达政宗之母是最上义光的妹妹，舅甥之间毕竟比上杉、伊达二氏的盟约更有价值，政宗派叔父留守政景领千余人马出征。直江军围城甚紧。
九月十五日，内府的东军与治部的西军在美浓关原地方对峙，当日落下帷幕：东军击破西军，内府领兵进驻大阪。这个日子，会津的景胜亦不知情，兼续奋战在羽州持续猛攻，长谷堂城频频告急，只得以铁炮还击。
直江理纵马徘徊在旗本附近，其实她并非兼续旗下的近卫，“守护本阵”却是父上的命令——兼续实在舍不得让她冲头阵，甚至她想斩杀那些环伺于旗本周遭的敌军铁骑，被他焦虑的目光绊住、拽回来、牢牢地拴在马印上。对方已不惜一切代价。城门尚未开启，一记炸雷在直江军顶上炸开：“敌将——讨取——”蛙延秀纲裹在一袭南蛮具胴中拍马纵出，四五十铁骑排成突出阵型，刀锋一般直切入会津势，不断推进着。秀纲趁乱单骑挺入直江军头阵，旋涡似的来回冲杀，二阵也几乎为之冲得散乱。人影与烟尘杂驳的空隙里，直江理瞧见那位年仅十六的勇武少年，气势非凡地叫嚣“擒了敌人大将献与直江！”，会津势仿佛震慑了，自动让出一条道来容秀纲冲杀进旗本，于是提了“蜻蛉”纵马上前。“殿下……殿下……若殿她……”兼续座下旗本与马廻齐声惊呼，谁也不知该说什么。“由她去罢。”兼续长叹一息。
秀纲身负数伤犹自与马廻众苦战。鬼五郎身中三刀，伏在颠簸的马背上支持不定。直江理堪堪接过去，五郎回转过头，“若……若殿……”十分感激，却被秀纲一刀斩落下马，讨死，立时又有一众马廻将他团团围住。兼续派了亲随急召女儿回去，那一位近乎求恳：“若殿……最上来势汹涌，本阵指不定亦要告急，请您务必……不要违背上样的意思……”直江理扬了扬“蜻蛉”，恨恨地道：“敌人斩我部下……”策马驰回本阵。秀纲又中数刀，趁乱横冲直撞解围而去，使人紧闭城门，双方依旧僵持。
数日间发起新一轮猛攻，城里城外连天炮火，早已分不得天昏地暗。最上方依旧派出“恶源太”横行沙场，阿理数番请求出阵，兼续狠了狠心，拨给她一队旗本。会津上杉的使番飞驰至直江本阵时，兼续正与军监议事，拿捏着城下的战况。
“直江大人……馆样……馆样的书函……”使番尚伏在马背上，一路高呼，神情夸张。跪伏在兼续脚下的一刻，几乎再也支持不住，哭丧着沉声说道：“治部大人输了。”兼续急匆匆展开书函，字迹潦草，数语：“关原一役，甫定，内府入主西丸……上杉必不久矣……”手中军配悄然滑落，金刚界大日如来纹样面目狰狞。
“那么——”兼续拄着倭刀缓缓站起身来，仿佛一瞬间苍老了几十岁似的，嘶哑着声音，“请回报主公，我方惟有尽快撤兵以图后事……唔，请务必向最上封锁住西军败绩的消息！”
这是九月二十九日，兼续当即召回猛攻长谷堂城的诸将。次日重整军备，夜，烧毁阵地解围而去，由家臣水原亲宪殿后，全军的大撤退一直拖延至十月一日晨，最上势莫不诧异。
蛰伏山形城的义光终于笑了，阴恻恻地，将半爿脸孔隐在筋兜中——这几乎是所有的人自内府“会津征伐”以来、第一回看见主君的笑容，要知道这半年来义光度过多少忐忑难安的不眠之夜！现下内府逆拂了天意入主大阪，义光赶不上与东军方欢庆胜利，喜极而起、乘着士气高扬追击撤退的兼续，却还是大有兴趣的。
为最上势洞悉了撤退的缘由，兼续便不再镇定自若，马蹄仓皇，多少有些虚空的味道。最上、伊达联军执拗地追逐着他们。
“父上，我们刚刚走得一里半的路，这已经是二十八回——”阿理苦笑着，最上、伊达联军达达的马蹄声仿佛回荡在身后。
“我早就该料到，义光迟早会得知内府的消息，如果早一天撤退……哪怕早一点……”这时候除了后悔，兼续还能说什么呢？“如果不能按照原计划退却，怕是直江便要命断须川了罢？”他不安地猜测着，望了一眼直江理。
“殿——殿——水原大人已经与敌军接火——”
“殿——水原大人正在苦战。”
“上样——敌手太强——”
兼续不断地得到这样的战报，直江军不足抵挡联军的攻势，死者无数。
“主公没有派出援军么？”
“不，不，主公您看——是前田大人的铁砲队——”
“啊，前田殿——”战乱危急的关头，兼续仍不忘招呼。
这位“倾奇者”不拘地笑着，手握大枪纵马擦身而过，“一切交给我吧。”交错的瞬间沉声说道。直江理为他的所气势慑服。
“那么，诸事拜托了！”
只是一瞬间的交涉，穷追不舍的最上军又出现在会津势的视野内，接近到已能看见互相看见眼中紧张的神色。
“快走吧——”庆次领着“朱枪勇士”扑入敌阵。
对方却不再给他们丝毫的喘息，有人解下了背负的长弓，悄悄放出一箭。
矢直刺兼续而来。“蜻蛉”轻巧地格开，那个挥舞“蜻蛉”的蜻蛉却没能躲开接下来的一箭……
战阵中传来庆次雄狮般的怒吼，水原亲宪的枪弹击中最上义光头盔，联军不再执拗地追逐直江军。
困乏的直江军终于在逃离须川地方后扎下阵来。
尽管方才亲眼见到那一箭是怎样刺进蜻蛉的胸膛，自己一路怎样抱着乏力的她颠沛流离，他仍有些不敢相信自己的眼睛——阿理仰卧在榻上的时候，几乎奄奄一息了。
左胸插着原本并不致命的一箭，可是大部队要逃命，只能，只能连累她多受些马背上的折磨，只能，任箭矢深深扎进胸膛。
“让我来，亲自为她拔箭。”兼续平静地摒退左右。
“殿下——”弥六郎的脸上写满疑惑，怔怔地不肯离去。他是鬼五郎的弟弟，自长谷堂城下五郎讨死之后，便寸步也未离开过直江父女。他在想，如果若殿不幸身死，自己定要陪她走完最后一程。
兼续淡淡地、冷冷地瞟了他一眼，直到六郎震慑于其中的绝望。
已然手足无措。他惟有将她紧紧抱在怀中，只怕下一秒，她便会离他而去。
轻轻地替她卸下铠甲，里衣上也绣了直江的家纹，被血染成一片嫣红。他背过身，悄悄抹了一把泪，然后颤抖着双手握住箭柄，究竟有多大的希望？他不知道，他不想知道，不敢知道，不能知道。
有清泪滴在直江理脸上，顺着她左颊流淌，接着右颊也湿润了，泪痕赫然，是阿理自己的泪。她微微睁开眼睛，惨淡一笑：“父上流泪了？不，您是纵横天下的直江，不能掉眼泪！”
兼续只觉得怀中的身子渐渐沉下去。“要坚持啊，你是直江家的女儿。”
阿理喘息着，悠悠地道：“女儿知道……自己难逃此劫……未能终生侍奉父母……才是女儿最大的遗憾……”
“不，不是的，不是阿理最大的遗憾！”兼续低吼。
“……阿理的身世……很早很早便知晓了。阿理一直深爱着父上……不……殿下……但是……阿理不能说……更不能惹母亲伤心……所以只愿……终生侍奉在……大人麾下……可惜……可惜……关原……我们……输了……不知道……主公他……他……”
“不要，什么都不要！不要打仗，不要什么功名利禄！”兼续俯下身去，在阿理额上轻轻一吻：“也别说丧气的话，你的伤……并无大碍！武家的女孩子，不会这么轻易死掉的！”
“啊——”干涩的喉咙发出惊呼，“承……殿下……吉言……”这个一生坚强的女孩子终于泣不成声，颤抖着伸出手，勾住兼续的脖子……他，亦就这样俯就下去，不计较怀中曾经清丽绝俗的脸庞，现下模糊着怎样的血色与泪痕。
“我只想永远永远这样，跟殿下在一起啊。”
“恨只恨，隔年相逢……”热泪滴落在凝固的血渍上，散化开来、汩汩流淌。
有生之年最初最后的一吻……唇边舌尖，带着欲走还留、欲说还休的余温。
惨淡的脸色泛起红晕。
热情环身的拥抱，纠缠的欲念，红尘之中无处退避。
彷徨一生，忏悔三世。终其所有，天遂人愿。
纤纤玉臂，滑如游鱼，缠上脖颈。
双唇灼热，温润似火，印在指尖眉梢。
“我第一次知道……原来我的命，应该交付战争……自己不过老幼妇孺累累白骨中一具……”
“不……阿理你是为了我……也为了自己，彼此自私地成全。”
“祝殿下……武运长久……”
“真对不起，对不起。”喃喃地道，咬住深嵌进阿理左胸的箭头。
热血，无疑雨霰一般散落开，像极了吉野的樱花，花谢花飞漫天舞动那刻。
战争和禁断之爱在乱世奏响悲歌。曾经的交错、失落、彷徨，回光返照那刻瞬间涌上心头，唔……是“悲歌”的序曲么？蓦然回首，悠悠然然飘扬了十余载。
断续五声更鼓，军帐中立时充斥着浓重的悲凉。有些士兵早起了的，忍不住哼起败北的悲歌，凄厉哀婉，闻者莫不潸然泪下。
日头冲破黎明前死寂的暗夜，让刚刚升起的一抹流云染上深深浅浅的红。就如合欢枕边刻骨铭心时，阿理里衣上家纹的颜色。
十月四日，独逃虎口的兼续集结败军，归还本城米泽。
后世流传下这样一首汉诗：
二星何恨隔年逢，今夜连休敬爵胸。
私语未终先落泪，合欢枕下五更钟。
据说出自直江兼续手笔，却不知何时为何事而作……
琉璃轩完稿于04.4.12 17时
粗改于04.07.06 15时
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