序　　章

浅野风秀翔

公元1628年，明熹宗朱由校归天，年轻的思宗朱由检即位，年号崇祯。新帝登基后，立志改革，企图扭转大明帝国已病入膏肓的颓废局面，朝廷内外，顿时紧张起来，为本身就不安定的中国社会又加入了几分躁动。

崇祯三年夏，扬州城内。

虽说江南七月的天气已经热得让人喘不过气来，但丝毫没有影响到扬州繁华的景象，沿街叫卖的小贩和熙熙攘攘的人流激活了纵横交错的街市，给笼罩在闷热空气中的城市带来了生机和希望。

城内的大道上，三个人正在纵马急行，扬起了阵阵灰尘，引的路人纷纷侧目。为首的是位青年公子，一身紫衣，腰中挂了一把长剑，剑鞘上的宝石在阳光的照耀下，不时折射出耀眼的光芒，仿佛在显示着主人的身份。随行的两位中年男子，均是一身劲装，虽个个面露倦容，目光却依然炯炯有神，一看就知道是受过训练的名府侍卫。没多久，这一行人就来到城东的一座大宅前，翻身落马，轻轻扣响了青铜门环。

“谁呀？”门开了，一位年迈的老汉闪出头来。

紫衣青年微微一笑，轻声道：“张大爷，你好，是我呀。”

老汉先是一楞，续而笑容就爬了上来：“原来是宁浩公子，快请进，快请进。怎么来扬州也没事先通知一声呀，也好让我家少主人去接你们。”他一边说着，一边拉开大门，让进了来人。

“呵呵，我们刘吴两家世交多年，又不是外人，你不用这么客气了。”

“这次又是找我们少主人外出游玩的吧，他还在后院练剑，我这就去叫他。”

话说间，四人已走进前厅，紫衣青年刘宁浩停下了脚步，答道：“不用了，我这次来是奉家父之命，把一封急信交给吴伯伯，麻烦你先行通报。”

“这样呀。主人下午一直在教公子练剑，刚刚回房休息，你们在此稍等片刻，我马上请他出来。”

“好，那就有劳了。”

刘宁浩，乃是当朝兵部左侍郎刘綎的小儿子，今年刚刚二十出头。这间大宅的主人名叫吴惟忠，是当年中日朝鲜战争统军提督李如松手下的一名游击，李如松战死后，因不满朝廷见死不救的行为，才三十多岁就告老还乡。刘綎当时是李提督的副将，二人感情很好，所以此后多年一直相交甚密，尤其是刘宁浩和吴惟忠的儿子吴景明，因年龄相仿，常常一起舞剑论道，已成莫逆之交。

没多久，一个相貌堂堂，身形高大的老者大踏步地走进前厅，朗声道：“宁浩啊，不在京城避暑，大老远地跑到江南来，你爹到底有什么急事呀？”

刘宁浩弓身道：“吴伯伯好。父亲只让我送信，却丝毫不提信的内容，我也不好问他。”说着就从怀中掏出一个红漆信封，双手呈上。

“这个刘綎，葫芦里卖的什么药呀。”吴惟忠接过信，说道：“你先去找景明玩吧，一会一起吃晚饭。”

“好，那我先告退了。”

离开前厅，吴惟忠一人回到书房，拆开来信，匆匆扫过，神情渐渐严肃起来，在屋里踱来踱去，脸色忽明忽暗，象是在考虑一件很重要的事情。不一会，他来到房角书柜上的一个大盒子前，用手轻轻的在盒面抚过……

许久，他好象终于下定了决心，转身快步走出门外，大声叫道：“老张，去把景明和刘公子请到我这里来。”

天色逐渐暗了下来，闷热的空气仿佛预示着暴雨的来临。吴惟忠的书房里，一左一右站着两个年轻人，左边的是下午刚到的刘宁浩，右边的一个面貌俊朗，一身白衣，眼睛大而有神，只是眉头轻皱，嘴角微翘，象是有什么话要说，正是吴家少主人吴景明。

“景明，我知道这时候叫你们来，你很奇怪。”吴惟忠依旧站在屋角的大盒子旁，背对着他们，双手轻抚盒面，沉声说道：“但是，今天我有一件大事要和你们商量。”

“爹，什么事呀。宁浩赶了一天的路才到我们家，我也刚刚练了一下午的剑，都饿坏了，不能等到吃完晚饭再说吗？”吴景明动了几次嘴角，还是忍不住嚷了出来。

“没关系。景明，伯父这时候叫我们来，一定有很重要的事情，先听他老人家说吧。”宁浩一进书房，就觉得气氛不对，马上想到了自己带来的信，心中疑团大起，很想知道答案，急忙劝阻景明。

景明又动了动嘴角，还想说些什么，但看到宁浩的眼色，只好安静下来。

吴惟忠转过身，先走到宁浩的面前，说道：“今天的事，本来是我们吴家的家事，因为你和景明从小一起长大，亲如手足，所以才把你一起叫来，希望无论今后怎样，你都能将景明作为自己的一个好朋友。”

“这个请伯父放心，小侄从小就将景明看作自己的亲弟弟，决不会有任何改变。”

“好，景明能有你这样的朋友，也算是三生有幸了！”吴惟忠舒了一口气，又走到儿子的面前，说道：“景明，这些年我让你读的史书、兵法，都记下了吗？剑法练得怎么样了？”

景明看着父亲严肃的脸色，心知事情非同小可，先前的不快早已逝去，低声答道：“《左传》、《战国策》、《孙子兵法》已大致读完，正在修习《国语》。剑法几年来日日勤练，虽恐难达到父亲要求的标准，但对付寻常人等应无大碍。”

“为父从小对你要求严格，经常为了学习责骂你，我知你心中有气，希望你不要恨我。”

“不会不会，爹是为我好，孩儿怎能不知。”

吴惟忠满意地点了点头，露出了难得的微笑，但转瞬即逝，又在房间里走了几步，突然说道：“如今皇上刚刚即位，年轻气盛，想要整顿国事，治理腐败，其用心可赞。可惜过于急躁，难免为奸人所用，冤狱四起呀。”

“爹，你不是早就不理国事了吗，还关心这些干吗？”

“哼，我是无心国事，可偏偏有些小人，非要至我于死地。”吴惟忠的面色阴森起来，厉声说道。

“伯父，父亲的信里到底说了些什么？”听到这里，刘宁浩再也忍不住了，出声询问。景明则看着父亲，一脸茫然。

“唉，说来话长呀。”吴惟忠摇了摇头，沉默了一会，用低沉而又清晰的声音说道：“孩子，我有一件事一直瞒着你，其实你的母亲…………是日本人。”

“什么？！？！”刘宁浩和吴景明同时惊呼。就在这时，窗外一声惊雷，江南夏日的大雨，就这样突如其来地开始了。